「――！」
バートは声にならない声を上げていた。全身を焼き尽くす業火。今まで感じたことのない熱さ。苦痛。喉が焼けつく痛み。呼吸もできない――
（……死ぬ！）
バートは直感的に思った。炎の精霊剣を使う自分が炎に焼かれて死ぬなんて――。しかし、この状況で今の自分に出来ることは何もない。それに……
（父親は、本気で俺を殺そうとしている）
ということを、バートは悟ってしまった。今までも何度か父親と対峙したことはあったが、どんなに自分が劣勢でも、バートは自分が「死ぬ」と思ったことはなかった。過去の対峙では父親から「殺気」を感じたことがなかったのだ。しかし、今の父親は……。
（父親……。さっきまで普通に、会話、できてたのに……）
（少しだけど……普通の、親子みたいに……）
（……「会話」……？）
そういえば、とバートは思った。今まで、父親とまともに「会話」しようと思ったことなんてなかった。一方的に父親を拒絶してきた。
（でも、それは……）
父親がピアンを裏切ったから。それが許せなかったから。
（でも……）
自分が一方的に拒絶していた父親は……
『大陸を、
（なんで……そんなこと……言えるんだよ……）
やっぱり理解できない。父親は理解できない。でも……！
（もし俺が……一方的に拒絶なんかしないで……父親の話をちゃんと聞いて……理解できなくても、理解しようと、努力してたら……）
（こんなことには……ならなかっ、た……？）
全身を焼き尽くす業火。今まで感じたことのない熱さ。苦痛……
（この苦しみは、痛みは……その、罰、なの、か……）
＊
「私も、改めて聞きたいです。……貴方は、何者なんですか？」
キリアもアビエスを見つめて問いかけた。
「『何者』……」
アビエスは視線を落として、自らの身体に目を向けた。
「実は、正直、私もわかっていないんです。『私』が、何者なのか」
「……え」
アビエスの予想外の答えに、キリアは言葉を失った。
「『私』のこの身体――『器』は、かつてのガルディアの研究者の青年だった……と、聞きました。『彼』の記憶は、私の中には残っていませんが」
「
リィルがつぶやいた。
「……名前は確か、『アルベール＝トリム』。けっこう有名な研究者だったようですね。なので、その名前をそのまま名乗るのはやめておいたのですよ」
「アルベール……って、まさか……」
キリアは息を呑んだ。アビエスは意外そうにキリアを見た。
「知っているのですか？ 『ガルディアの』青年だった『彼』を」
「……『アルベール＝トリム』は、パファック大陸の有名な冒険家にして『迷宮』研究家の第一人者の名前です。中世代の……千年前の、人物ですけど」
「千年前、ですか。時代は合っていますね。それに『アルベール』は『リープ』でパファックに渡っていましたから、貴女の知っている『アルベール』と、同一人物かもしれません」
「じゃあ、貴方の『器』は、千年前の人物なんですか？」
キリアは尋ねた。
「そういうことになりますね」
アビエスはうなずいた。
「私はこの『器』で、千年間、生きてきました」
さらりとアビエスは言った。
「千年間……」
キリアはつぶやいた。それは、想像もつかないくらいのとてつもなく長い時間――。そんな長い時間を、この男は一体、何のために生きてきたのか。『力』を持ちながら、目的もなくただ生きていただけとは思えない。
「私には『使命』がありますから」
キリアの心を読んだように、アビエスは口を開いた。
「代償と引き替えに得た『力』を以て、長い時間を生きて、果たさなくてはならない使命が」
「代償……」
リィルがつぶやいた。
「もっとも、代償を払ったのは、私ではなく『アルベール』ですがね。私には『アルベール』だった頃の記憶はありませんが、彼が払った代償については、……想像は、つきます」
「…………」
「私が『アルベール』だった頃の記憶を持っていないこと――。それが、おそらく、彼が払った『代償』、なのでしょう。それ『だけ』ではないかもしれませんが」
「…………」
「当時の『アルベール』がどのような状況に追い込まれて、このような決断を下したのかについては、さすがに想像はつきませんが。……まあ、今の私にとっては、正直どうでも良い話ですね」
「…………」
キリアはだんだんアビエスの話についていけなくなってきた。
「……リィルちゃん、」
サラが心配そうな声でつぶやいた。キリアがリィルを見ると、彼の顔は青ざめていた。
「リィル……？」
サラの手を握っているリィルの手が、細かく震えている……。リィルには、アビエスの話に何か感じるところがあったのだろうか。
「……アビエスさん、」
リィルが顔を上げて、アビエスに問いかけた。彼の声は僅かに震えていた。
「何ですか、リィル君」
「貴方は、時空を越えて『真実』を見極められる『眼』を持っていると言いましたね。それなら……俺の父――エニィルが今、どこにいるかも、貴方には見えているんですか？」
「……ええ、もちろん」
アビエスはにっこりと微笑んだ。
「！」
キリアたちは息を詰めてアビエスの次の言葉を待った。
「彼――エニィルは今、間違いなくパファック大陸に『存在』しています。会いに行こうと思えば、すぐにでも会いに行けますよ」
「パファック大陸？ どこに……ピアンの近くなんですか？」
「……待ってキリア、」
リィルが小さな声で言ったので、キリアは言葉を止めた。
「それは聞きました。父も、『本気で会おうと思うのなら、会えないことは、ない』って、言っていましたから」
リィルは言った。
「そうですか」
アビエスは言った。
「……ありがとう、ございました」
リィルはアビエスに向けて頭を下げた。
「もう、良いんですか」
「はい」
「彼がパファック大陸のどこにいるかは、聞かないんですか？」
「今の俺には……それを聞く、勇気が無いから……良いんです」
リィルは言って、力無く笑った。
「リィル……？」
「それにしても……正直、ここまでぺらぺら喋ってくれるとは思いませんでした」
いつもの調子に戻って、リィルはアビエスに言った。
「千年生きているとか、時空を越える『眼』だとか、『使命』がどうのとか、『代償』とか……。良かったんですか？」
「ここでこうして会えたのも、何かの縁でしょうから、サービスですよ」
アビエスは言った。
「それに……」
アビエスは三人を順番に見ながら、口を開いた。
「貴方たち三人にとって、私の話など、私の存在など、本当にちっぽけな、どうでも良いことでしょう。私と話した
「確かに、その通りです」
アビエスを見つめて、きっぱりとサラは言い切った。
「貴方が何者かなんて、あたしは興味ありません。でも、貴方に聞きたいことはあります。もし貴方が時空を越えて『真実』を見極められる『眼』を持っているのなら……教えて下さい。バートは今、どこにいるんですか？ 無事なんですか？」
アビエスはサラを見つめて、微笑んだ。
「……ええ。まだ無事で、生きていますよ。バート君は」
「そこへあたし達を連れていって下さい！ お願い！」
サラは叫んだ。
「……私には、そんな力はありませんよ」
アビエスは首を振った。
「私はDiosでもCreadorでもありません――。『器』を越えたことは出来ませんし、『動かす力』に逆らうことは、Diosですら出来ません。私達に出来ることは限られているんですよ。それに……」
アビエスはキリアを見つめ、リィルを見つめ、サラを見つめて、言った。
「あなた達は、私達の力を借りずとも、自分たちで目の前の闇を切り裂いて、前に進める力を、持っているでしょう」
「……はい」
リィルの身体が薄青く発光した。キリアがそちらを見ると、リィルの右手には、薄青く輝く一振りの剣が握られていた。
「行きなさい。バート君は、この先にいます」
アビエスは暗闇の一点を指して言った。
「ありがとう、ございます」
リィルはサラの手を引いて、アビエスが指す闇を目指して飛んだ。キリアもサラの手に引かれて闇の中を飛ぶ。リィルは右手の剣を大きく振りかぶる――。
＊
切り裂かれた闇がゆっくりと元に戻っていき、アビエスの目の前から、三人の姿が完全に消えた。後には闇だけが残った。
「
アビエスは悲しげな瞳を闇の空間に向けた。
「もう二度と、会うこともないでしょう――。健闘を、祈っていますよ」