キグリス王国、「道の駅」。
小屋の扉がきしむ音が聞こえた。
扉が外から開けられて、ひんやりとした外気が流れ込んでくる。
そして、「何者か」が、小屋の中に足を踏み入れ‥‥
足音が一歩一歩、近付いてくる。
（こんなこと、前にもあったな）
バートは、床に倒れて動けないまま、ボンヤリと考えていた。
空気がよどんで、頭が痛くなり、手足がしびれてきて、目の前が真っ白に‥‥
（あれは、確か、リンツのカレー屋、だったか‥‥？）
何者かが、バートのすぐ近くで立ち止まった。
気配でわかる。
なのに、何も出来ない――指一本動かせない自分が、もどかしい。
「ピアンの将の息子も、大したことないな」
低い男の声が、頭上から降ってきた。
（なんだと！！）
カッとなって、思わずバートは跳ね起きていた。
「てっ、てめー、もう一度‥‥！！」
無理やり声を絞り出し、バートは「そいつ」を睨みつける。
「そいつ」は、さすがに驚いたようだった。
動きの止まった「そいつ」と目が合う。
裾の長い漆黒のローブ。
目深に被ったフードからこぼれる、長い髪。
そして、「そいつ」の腕の中には、ぐったりとなっている金髪の少女の姿が、あった。
「サラ！！」
「ちっ」
男は小さく呟いて、サラを抱いたまま、暗闇の外へと飛び出す。
「ま、待ちやがれッ！！ てめーサラをっ‥‥！！」
バートも床を蹴って、後を追った。
× × ×
「サラ！！」
バートの声が耳に届いて、キリアははっと飛び起きた。
顔を上げると、外へ飛び出していくバートの後姿。
「え？」
頭がズキンと痛んで、思わず手で押さえた。
キリアは改めてあたりを見回す。
酒の臭い。転がっている酒瓶。
目を閉じて横たわっているリネッタ。
開け放たれた扉と、外へ続く暗闇。
「これは一体‥‥？！」
リネッタを起こすのを諦め、キリアはランプを片手に外に飛び出した。
一声叫んで出て行ったと思われるバートの姿は、もうどこにもない。
その代わり。
ランプの灯りが、草むらに横たわる、茶髪の少年の姿を映し出した。
「リィル？！」
キリアは慌てて、リィルを揺さぶり起こす。
リィルはすぐに気がついて、飛び起きた。
「あれっ、キリア？！」
「リィル、大丈夫？」
「俺は大丈夫だけど‥‥」
何か嫌な予感を感じたのか、リィルの言葉が止まる。
「サラが連れ去られたみたい。今バートが追っかけてる」
「‥‥ええっ？！」
一呼吸置いて、リィルは大声を上げた。
「誰かが‥‥来て？」
「そうみたい。私たち全員眠らされかけて‥‥多分、『眠りの粉』で」
「ああ‥‥確かリンツで‥‥盗賊ウィンズムが使ってたやつ？」
キリアは頷いた。
「私たち一度吸ってるから、効きが悪かったみたい。でもリネッタはダメ、起きてくれない」
「そっか‥‥で、バートは」
「見失っちゃったんだけど‥‥リィル」
「ん？」
「『誰か』は‥‥サラを抱えたまま走って逃げるつもりだと思う？」
× × ×
月明かりの中、バートは男を追って走っていた。
『眠りの粉』の所為で、頭はぼーっとし身体はだるかったが、それでも懸命に両手両足を動かした。
遠くを走る男との距離は縮まらない。
（ちくしょう、アイツなんだってサラを）
右手で剣の柄を握り締め、バートは駆けた。
鳥の羽ばたく音が聞こえた。
（あ、まさか）
前を走る男は、待ち構えていた
一声鳴いて、男を乗せたヴェクタは一気に速度を上げる。
「きったねーー！！ そりゃあねーぜーー！！」
バートは思わず絶望の声を上げた。
人間の足が、ヴェクタの全力疾走に敵うわけがない。
そのとき。
後ろからの灯りがバートを照らした。
「バート、乗って！！」
「え？」
振り返ったバートは、ヴェクタに乗って駆けてくる、リィルとキリアの姿を見た。
キリアがランプを掲げ、リィルが走るヴェクタの上から手を伸ばす。
バートはその手を掴んで、ヴェクタの中に転がり込んだ。
「助かったぜ！！ キリア、あのヴェクタを追ってくれ！！」
「言われなくともっ！！ 気合入れて走るわよ、ヴェクタ！！」
真剣そのものの表情で、キリアが答える。
バートは大きく息をつき、荒い呼吸を整えた。
「お疲れ、バート。‥‥何だかえらいことになってんな」
リィルが言った。
「ああ‥‥一体何がどーなってんだ？」
「こっちが聞きたいよ。‥‥とにかく、サラが何者かに連れ去られようとしてんだろ？」
「‥‥絶対に阻止しなくちゃ‥‥」
前を走るヴェクタを睨みながら、キリアが呟いた。
そんなキリアに、リィルが声をかける。
「キリア、運転代わろうか」
「え」
「キリアの方が得意だろ？ 遠距離攻撃」
「‥‥」
キリアは黙ったまま、ランプをリィルに押し付けた。
そして、風の精霊を呼ぶために、意識を集中し始める。
「サラには当てんなよ！」
横からバートが言う。
「当たり前でしょ！」
ムッとしたように、キリアは言い返した。
「ヴェクタの足を狙うの‥‥風の刃よ！」
× × ×
ヴェクタが苦痛の鳴き声を上げ、がくん、と速度が落ちた。
男は後ろを振り返り、追いすがって走るヴェクタを見た。
「風の精霊か。ククク、そうこなくてはな‥‥」
愉快そうに低く笑った後、男は天に向かって片手を掲げる。
天には、綺麗な丸い月が浮かんでいた。
「風よ」
× × ×
（‥‥来る！！）
リィルは得体の知れない強大な力を感じた。
「みんな‥‥」
言いかけたとき、強大な風の精霊が、刃となって、リィルたち三人とヴェクタを襲った。
ヴェクタの悲痛な鳴き声。
バートとキリアの叫び声。
リィルの身体は地面に投げ出される。
地面に叩きつけられた衝撃と、全身を切り裂かれたような痛み。
すぐに起き上がろうとしたが、起き上がれなかった。
身体のどこにも力が入らない。
意識が遠のいていく。
（まるでキリアの「風の刃」‥‥いいや）
薄れゆく意識の片隅で、リィルは思った。
（キリアの何倍も強力な‥‥）
（そんな‥‥そんな恐ろしい力を持ったヤツが、サラを‥‥？！）
× × ×
「く‥‥そっ‥‥！！」
バートも風の精霊の攻撃を受け、地面から起き上がれないでいた。
痛みよりも、悔しさで胸が熱くなる。
自分の目の前で、まんまと、ピアンの王女を連れ去られたのだ。
「サラ‥‥！！」
× × ×
キリアはヴェクタから投げ出されただけで、「風の刃」による攻撃からは上手く逃れていた。
立ち上がったキリアは、月明かりが照らし出す光景に、思わず息を呑む。
「‥‥！！」
男二人とヴェクタが、酷い傷を負って、血を流して倒れている。
そして、キリアたちをあざ笑うかのように、男とサラを乗せ、遠ざかっていくヴェクタ。
キリアは、それを呆然と見送ることしか、できなかった。