四人は四人がけのテーブルの席についていた。キリアの隣にサラが座っていて、キリアの目の前にバートが座っていて、バートの隣にリィルが座っていた。
小さな食堂のようだった。キリアの周りには、いくつかの四人がけや六人がけのテーブルと椅子が並んでいた。食堂の窓からは朝日が差し込んでいた。客はキリアたちの他には誰もいなかった。
「…………」
四人はしばらくぽかんとお互いの顔を見つめ合ったまま、固まっていた。
窓の外では鳥たちが楽しそうに歌っている。四人で朝食の席についているみたいだった。テーブルの上には、朝食の代わりに、銀色の腕輪と、小さな鏡と、鞘に収められた立派な剣が並べられていた。
「ここは……」
キリアは呆然とつぶやいた。この食堂には見覚えがあった。多分、バートとリィルとサラにはもっと見覚えがあるに違いなかった。
「『
キリアはバートの母親が営んでいた食堂の名前を口にした。
だんっ、とバートがテーブルに手をついて立ち上がった。テーブルの上の腕輪と鏡と剣がかたんと音を立てて跳ね上がった。
「……どういうことなんだよ、これ……？」
バートはテーブルの上の剣をひったくると、早足で扉のほうへ歩いていった。扉を開けて、食堂の外へ出て行く。サラはもう立ち上がってバートの後を追っていた。キリアも立ち上がると、テーブルに置かれていた腕輪を取って、バートとサラに続いて外に出た。
食堂の外も見たことのある風景だった。朝日が照らし出す、ピアン首都のメインストリート。ピアン首都の街並み。街路樹から数羽の小鳥が歌いながら飛び立つ。メインストリートには、四人の他には人影はなかった。
「確かに、ピアン首都だ……」
バートがつぶやくのが聞こえた。
「ええ……」
サラもうなずく。
「どうなってるんだ……？」
「ピアン首都って……”ケイオス”に飲み込まれて、消滅したはずよね……？」
キリアは言ってみた。
「夢でも見てるのかしら……」とサラ。
「それに……、この鏡とキリアの腕輪とバートの剣……」
キリアの背後でリィルが口を開いた。キリアは自分の腕輪を見た。もう腕輪から大精霊の力は感じられなかった。ただの銀色の腕輪だった。
「この鏡だって、剣だって腕輪だって、”ケイオス”に飲み込まれて消えてしまったはずなのに……」
「…………」
バートが先頭に立って、四人は何か釈然としないまま、ピアン首都のメインストリートをあても無く歩いた。あちこち歩き回ってみたが、人の気配は全くなかった。ここは一体、どこなんだろう？ ピアン首都？ 自分たちはパファック大陸に帰ってこれたということ？ 消えたはずの首都が復活した？ それとも……ピアン首都に似た、別の世界？ 最悪……未だ”ケイオス”の中？ この光景は、幻……？
そのとき、四人の背後から、クルルルル……と何かが鳴く声が聞こえてきた。四人ははっとして振り返った。懐かしい声だった。四人でキグリスを旅していたときに、何度も聞いていた声……。
「
サラが叫んで
「このヴェクタ、なんで……ここに？」
キリアはこの四人乗りの
「あ」
キリアは思い出した。それから、キリアとバートで初めて”ケイオス”に行ったとき。そのとき、このヴェクタも”ケイオス”に飲み込まれたのか、行方不明となっていたのだった……
「”ケイオス”に飲み込まれて消滅したはずのものが……戻って、きている……？」
キリアはつぶやいた。
「ピアン首都の街並みも、腕輪も、バートの剣も、リィルの鏡も、この
「でも、じゃあ、なんで
バートが尋ねてくる。
「それは……もしかしたら、」
「彼らの戻るべき場所は、『ここ』では無いから……？」
リィルが言った。
キリアは赤い色の大地を思い出していた。”ケイオス”で見た、クラリスの記憶の中の『異世界』。そこが、彼ら――ガルディアの戻るべき場所なのだろう。
「そうね。
そこまで言ってキリアはしまったと思った。バートは”ケイオス”の
「ああ……。案外、そうかもしれねーな」
キリアの心配を覆すように、バートはあっさりと言った。吹っ切れたような笑顔を浮かべて。
＊
それから四人はピアン王宮に行ってみた。王宮内には予想通り誰もいなかった。ピアン首都を占領していたガルディア兵たちは、本当に跡形もなく消えてしまっていた。王の間で、キリアは不思議な気持ちで王の居ない玉座を眺めていた。
誰もいない王宮に留まっていても仕方ないので、四人は
首都の北門を出ようとしたところで、四人は”ケイオス”調査隊と鉢合わせした。隊長と隊員たちは、キリアたち四人を見て驚きと喜びの声を上げた。
隊長が語るところによると、今朝、日の出と共に黒い砂漠――”ケイオス”が跡形もなく消滅してしまったのだという。調査隊はバートとキリアを探しながら、ここピアン首都までやってきたのだった。
バートたちの報告を聞き、隊長は一羽の伝書鳥をリンツに向けて放った。そして、調査隊はピアン首都について調べるために
リンツへの街道を
「それにしてもサラ……、お前、良く俺のこと止められたよな」
「え？」
サラはきょとんとバートを見た。
「あのとき、最後の最後に俺の身体が勝手に暴走してたとき。俺の剣を素手で止めてみせたり……。あのときの俺、一応、父親倒してたんだけど……ひょっとしてサラ、お前、俺より……強い？」
「そりゃあ、ね」
サラはにっこりと微笑んだ。
「だってあたしは、ピアン王国の王女だもの。ピアンの王は、王族は、ピアン国民の誰よりも強くなくてはならないのよ」
「じゃあ、もし俺が、サラと本気で決闘して、サラに勝っちまったら？」
バートの問いに、サラはすぐに答えた。
「そのときは、バートがお父さまの後を継いでピアン王になれば良いわ」
「ちょ、それは勘弁っ」
リィルがものすごく嫌そうに言った。バートが何でだよっ、と言ってリィルを小突く。キリアは思わず吹き出した。
「キリア……他国のことだと思って」
リィルが不満そうに言ってくる。キリアは笑いながら、バートが王になるのも案外悪くないかも、と思っていた。バートがピアン王になって、サラがピアン王妃になれば最強ではないか。バートはピアン王国を、いや、パファック大陸を救った『英雄』なのだから、王になれる資格は十分にある、……ような、気がする。
キリアは空を見上げた。雲ひとつない、気持ちの良い青空が広がっていた。自分たちは今、いつかみたいに四人で
（完）